2 февраля под председательством Министра экономического развития и торговли Российской Федерации Г.О. Грефа состоялись слушания проекта нового Лесного кодекса, подготовленного Министерством. Заседание  привлекло большое внимание представителей всех органов власти, работников лесного хозяйства, лесопромышленников, представителей науки и общественных экологических организаций.  От экологических организаций на слушаниях присутствовал директор по охране природы WWF России Е. А. Шварц, который выразил озабоченность по поводу принципиальных недостатков, присутствующих в новом проекте Лесного кодекса.

Принципиально новыми моментами в проекте  Лесного Кодекса, подготовленного   Минэкономразвития, являются:
-установление различных форм собственности на леса (в том числе и частной собственности на леса);
-передача прав распоряжения лесными ресурсами  на региональный уровень;
-переход к гражданско-правовым отношениям по вопросам использования лесов и  их вовлечение в гражданский оборот (купля/продажа лесных участков);
-распределение прав пользования лесными ресурсами исключительно по результатам  аукционов;
-создание эффективной системы государственного управления лесами на принципах разделения распорядительных, нормативных и контрольных полномочий на основе уполномоченных федеральных органов.

Несмотря на благие намерения и обещания, Кодекс не совершенен, а последствия от его принятия  могут привести к крайне тяжелым негативным социальным и экологическим последствиям, в том числе — к вырубкам на территории государственных заповедников, ликвидации большинства региональных охраняемых природных территорий, включая все заказники на землях лесного фонда. Поэтому проект вызывает опасения у общественности и специалистов. В проекте много внутренних противоречий, например, о праве доступа местного населения в приватизированные леса, многое упущено и недосказано, что позволяет предположить, что работать он будет согласно известной формуле — «Что в законе не запрещено, то разрешено».

Директором по охране природы WWF России Е.А. Шварцем были представлены замечания по проекту Лесного кодекса. В первую очередь, WWF волнуют явные проблемы, которые неизбежно возникнут в условиях разнообразия форм собственности на леса для сохранения существующих особо охраняемых природных территорий и при создании новых охраняемых природных территорий. Это особенно актуально, если учесть, что за последние 3 года не создано новых заповедников и национальных парков, несмотря на давно уже утвержденный их перечень и согласованные планы Правительства по созданию ООПТ.

Важнейшей проблемой является перспектива сохранения существующих ООПТ. Так, например,  законопроект  разрешает различные рубки в заповедниках, национальных парках и некоторых категориях других ООПТ, запрещенные по Федеральному закону об ООПТ или по положениям о конкретных ООПТ, позволяет вести капитальное строительство на территории лесных участков, создавая основу для перевода лесных участков в другие категории земель и др.
Смелое решение вопроса собственности  на леса и вовлечение их  в гражданский оборот является одним из самых спорных и щекотливых вопросов кодекса.  Отсутствие ясных  запретов приватизации защитных лесов (лесов I группы), включая территорию ООПТ, и резервных лесов (леса III группы), в которых не завершен процесс оформления новых ООПТ и сохранения крупных массивов девственных лесов, а также отсутствие процедур приватизации пугает не только большинство людей, но и потенциальных собственников из числа экологически ответственных крупных лесопромышленных компаний, ориентированных на наиболее цивилизованные и экономически выгодные рынки стран Европейского союза.

WWF считает:
-необходимо изменить процедуру подготовки Лесного кодекса, сделать ее доступной и открытой для обсуждения по ключевым вопросам,  привлечь  к  доработке кодекса специалистов и представителей общественных организаций,
-исключить в законе возможность для приватизации  и передачи в частную собственность защитных лесов I группы, всех типов ООПТ,  всех особо ценных лесов и малонарушенных лесов в малоосвоенных районах (резервные леса III группы),
-исключить в законе возможность для смягчения режима лесопользования и осуществления различных видов хозяйственной деятельности, противоречащих  целевым функциям лесов, в особенности на территории государственных заповедников и других типов ООПТ;
-обеспечить условия для формирования экологически ответственного лесного бизнеса в России.